플레이 오프에서 더욱 중요한 패츠 선수들
보스톤코리아  2014-01-06, 14:36:40 
탐 브래디의 마법 같은 역전승을 플레이오프에서도 볼 수 있을까
탐 브래디의 마법 같은 역전승을 플레이오프에서도 볼 수 있을까
(보스톤 = 보스톤코리아) 정성일 기자 = 뉴잉글랜드 패트리어츠가 2013 NFL 정규 시즌 마지막 경기를 승리로 장식하면서 AFC 2번 시드를 확정 지었다. 

패트리어츠는 올해 정규 시즌에서 12승 4패를 기록, AFC 동부지구 1위로 플레이 오프에 직행했다. 패트리어츠는 지난 11년 동안 10번 지구 우승을 기록하며 AFC의 강호로 군림하고 있다. 

지구 1위라는 훌륭한 성적으로 정규 시즌을 마쳤지만 패트리어츠의 올해 시즌은 그리 순탄치 않았다. 주전 공격수인 웨스 웰커는 트레이드로, 아론 에르난데즈는 살인 사건이라는 불미스런 일로 시즌이 시작하기 전에 팀을 떠났다. 

리시버들의 대부분이 루키로 경험이 부족했고 수비의 핵심이라고 할 수 있는 제라드 메이요와 빈스 윌포크는 시즌을 마감하는 부상으로 경기장을 떠났다. 힘든 상황에서도 패트리어츠는 극적인 역전승을 수없이 일궈내며 정규 시즌을 마무리했다. 

정규 시즌이 장기 레이스인 반면, 플레이 오프는 모든 경기가 단판으로 결정된다. 이기면 한 단계 올라가고 지면 그대로 짐을 싸고 돌아가야 한다. 이런 면에서 정규 시즌과 포스트 시즌은 경기의 중요성과 중압감이 큰 차이가 난다. 

패트리어츠 선수 모두가 플레이 오프 경기에서 최선을 다할 것이다. 그러나 특히 플레이 오프에서 중요한 선수들이 있다. 가장 중요한 선수 5명만 추려보았다. 

Tom Brady
패트리어츠 팀에서 탐 브래디의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 물론 올해 브래디의 개인 기록을 살펴보면 최고 쿼터백으로 불리기에 조금 부족한 감이 있다. 그러나 그 어떤 선수라도 브래디만큼 팀의 승리에 기여하지 못할 것이다. 

주전 선수들이 부상으로 결장하고 경험이 부족한 선수들과 경기를 함께 해도 브래디는 보란 듯이 패트리어츠의 승리를 이끌었다. 이미 3개의 수퍼볼 우승 반지와 2개의 수퍼볼 MVP 반지를 갖고 있는 브래디지만 승리에 대한 열망은 그 어느 선수 못지 않을 것이다. 

Shane Vereen
리그 최고 타이트 엔드 랍 그롱코스키가 부상으로 빠지게 되면서 쉐인 버린에 대한 기대감이 높아졌다. 버린은 러닝백 포지션에 있으면서도 캐칭 능력이 뛰어나고 경기장을 보는 시야가 넓기 때문에 다용도로 활용이 가능한 선수다. 또한 주전 러닝백인 스티븐 리들리가 잦은 펌블로 고전하고 있기 때문에 버린이 더 많은 몫을 해주어야 한다.  

Aqib Talib
건강한 아킵 탤립은 NFL 최고의 패싱 수비수이다. 어떤 리시버라도 탤립을 만나면 그 날은 평상시의 절반 이하로 패싱 야드가 줄어든다. 패트리어츠가 플레이 오프에서 만날 팀들은 모두 패스 공격이 뛰어난 팀들이다. 그 어느 때보다 패트리어츠는 부상이 없는 탤립이 필요하다. 

Chandler Jones
정규 시즌 기간 동안 11.5개의 쿼터백 쌕을 기록한 챈들러 존스는 NFL에서 7번째로 많은 쌕을 기록했다. 존스와 랍 닌코비치(쌕 7개)의 활약 덕에 패트리어츠는 2007년 이후 가장 많은 48개의 쌕을 기록했다. 패스 러시로 상대 쿼터백을 압박하면 여러 면에서 경기를 수월하게 이끌 수 있다. 

Stephen Gostkowski
킥을 담당하는 스티븐 거스토우스키는 패트리어츠가 수퍼볼에 진출하기 위해 꼭 필요한 선수다. 특히 올해 패트리어츠는 정규 시즌에서 6승을 3점차 이하로 승리했다. 플레이 오프에서는 정규 시즌 보다 더 치열한 경기가 펼쳐질 것이다. 
             
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