미국 대학의 이해 1: Liberal Arts Colleges (1)

Amherst(앰허스트), Williams(윌리엄스), Wesleyan(웨슬리언)... 미국 내 대학 진학에 관심 있는 학생이나 학부모라면 한 번쯤은 들어봤을 법한 이름일 것이다. 하지만 정작 구글에서 '세계 대학 순위'를 찾아보거나 가장 공신력 있다고 여겨지는 US News 에서 'University Ranking'을 찾아봐도 이 학교들의 이름은 보이지 않는다. Amherst 등의 학교들은 사실 미국에서 'University'로 구분되지 않고 'Liberal Arts College'라는 그들만의 특별한 카테고리에 속해 있기 때문이다.

여러 National University 안에 속해 있는 College of Liberal Arts와 Amherst College 등의 Liberal Arts College를 혼동하면 안 된다. 미국에서 흔히 University라 불리는 대학들은 (Harvard University, Princeton University, Boston University 등) 굳이 구분을 하자면 한국에서 말하는 '종합대학교'이다. 보통 University 안에는 학사 학위(Bachelors Degree)를 위한 학부(Undergraduate)뿐만 아니라 대학원(Graduate School) 혹은 그 이상을 위한 기관이 존재하고 교수진들은 교육 외에도 연구에 집중을 하게 된다. 그리고 이런 '종합' 대학교(University) 안에는 학과 계열과 전공별로 단과대 즉, 공대: College of Engineering, 경영대: Business School, 미대: School of Fine Arts, 인문대: College of Liberal Arts 등이 존재한다.

이 중 College of Liberal Arts, College of Arts, Liberal Arts College 등으로 불리는 인문대는 일반적인 인문학 계열(Humanities)의 학문을 배우는 단과대학이다. 예를 들어 Purdue University에서 인류학(Anthropology), 철학(Philosophy), 사회학(Sociology) 등을 전공하고 싶다면 Purdue University 소속의 College of Liberal Arts에 입학하게 되는 것이다. (Cornell University, University of Pennsylvania, Boston University 등 인문계 학과들을 따로 분리해 놓지 않고 인문과학대(College of Arts and Sciences)로 합쳐 놓은 경우도 흔하다.)

이에 비해 Liberal Arts College는 독립적인 학교로 존재하며 National University와 상반되는 대학교의 종류를 지칭한다. 그리고 Liberal Arts College에선 보통 전문적인 전공 학과를 정해 배우기보다는 폭넓은 교양 그리고 이해력, 분석 능력, 표현력 등의 학업 능력을 가르치는데 중점을 둔다. 대학교(Undergraduate School) 진학을 목전에 둔 고등학교 11, 12학년들이라면 Liberal Arts College를 고려하지 않을 이유가 없다. 졸업 후 대학원 진학이나 사회 진출을 위해 필요한 학부 수준에서의 교육은 오히려 University 보다 Liberal Arts College가 더 낫다는 평가를 받고 있기 때문이다. 실제로 작은 아이비리그(Little Ivy League)라고 불리기도 하는 명문 Liberal Arts College들은 교육 수준과 사회적 명성이 아이비리그에 뒤지지 않는다.

대학교에 지원하는 과정에서 Liberal Arts College를 선택지로 두기 위해선 상반되는 National University와의 차이를 제대로 알아야 한다. 일반적으로 University는 학부와 대학원이 전문적인 전공분야에 따라 나뉘어져 있고 각 분야별로 교육과 연구가 동시에 진행된다. 즉, 졸업 후에 engineering, medicine, pure science 등 특화된 분야에서 일을 하거나 더 공부를 하고 싶다면 University가 좋은 선택이 될 수 있다. 하지만 이런 종합대의 교수들은 학부생들의 수업뿐만 아니라 대학원에서의 강의, 해당 분야에서의 연구, 그리고 연구 논문 발표에도 집중을 해야 하기 때문에 학부생에게 쏟는 관심은 상대적으로 적을 수밖에 없다. 실제로 수업당 학생 수가 더 많고 심지어 학부생 수업은 전혀 맡지 않는 교수들도 있다.

반대로 Liberal Arts College는 학부생의 교육을 위해서 존재한다. 상위권 Liberal Arts College일수록 수업에서의 참여도를 중요시 하기 때문에 소규모로 수업이 진행되며, 조를 짜서 하는 발표 등이 University에 비해 상대적으로 많기 때문에 teamwork이나 communication skills를 배우게 된다. 특히 1, 2학년 때 배우게 되는 기본 교양 과목이나 전공 기초 과목 등의 수업이 종합대학교에서처럼 수백 명의 학생들과 함께 배우는 큰 강당 같은 강의실에서 이루어지지 않는다.

다음 칼럼에서는 University에 비해 Liberal Arts College가 대학 생활 중에 그리고 졸업 후에 유리한 점을 알아보도록 하자.

오승준(Albert Oh)
SD Academy 원장
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